Impulsní prostor
Relativity Space nevypustila jedinou raketu a Impulse Space nikdy netestoval jeden ze svých trysek ve vesmíru. Přesto v úterý obě kalifornské společnosti oznámily svůj záměr zahájit ambiciózní misi, která přistane na povrchu Marsu za méně než tři roky.
Šlo by o vůbec první komerční misi na Mars a normálně by takové tvrzení mohlo být bezpečně odmítnuto jako absurdní. Ale toto oznámení – i když může být odvážné – pravděpodobně stojí za to brát vážně kvůli společnostem a zúčastněným hráčům.
Společnost Relativity, založená v roce 2015, získala více než 1 miliardu dolarů a svou malou raketu Terran 1 by měla vypustit ještě letos. Společnost, která usiluje o 3D tisk většiny svých vozidel, je již hluboko ve vývoji plně znovupoužitelné rakety Terran R. Tento booster má být o něco výkonnější než Falcon 9 společnosti SpaceX a měl by nést komerční misi na Mars. Relativity plánuje, že raketa Terran R bude připravena ke startu v roce 2024, přičemž náklad na Mars poletí na svou debutovou misi na konci roku 2024 na Mars.
Impulse Space je novější, má méně než rok, ale ne bez zkušených inženýrů. Společnost založil Tom Mueller, první zaměstnanec najatý ve SpaceX a vedoucí jejího oddělení pohonu po více než deset let. Jeho motory pohánějí vozidla Falcon 9, Falcon Heavy a Dragon. Mueller považuje start za „vyřešený problém“ a vyvíjí řadu netoxických, levných trysek, které budou sloužit trhu s vesmírným pohonem.
„Toto je zcela nová éra vesmírných letů a my chceme být umístěni tak, abychom poskytovali spolehlivý, levný vesmírný pohon,“ řekl Mueller v rozhovoru pro Ars. „Chceme to udělat všechno – orbitální, lunární, meziplanetární.“
Koncepce mise
Mise na Mars vznikla v loňském roce, když viceprezident společnosti Relativity pro inženýrství a výrobu Zach Dunn oslovil Muellera. Ti dva byli staří kolegové. Mueller najal Dunna ve SpaceX již v roce 2006, kde byl stážista brzy pověřen testováním motorů a poté celého pohonného systému pro rané rakety Falcon společnosti. Relativity chtěla svou první misí Terran R udělat poprask a Mueller tuto výzvu přijal.
Společnosti vymyslely misi, ve které by vozidlo Terran-R posílilo výletní vozidlo Mars Cruise Vehicle vyvinuté společností Impulse Space na trajektorii směrem k Marsu. Po dosažení rudé planety by se lander oddělil od fáze plavby. Tento lander by využíval technologii aeroshell vyvinutou NASA pro její lander Mars Phoenix a další vozidla a používal by stejnou vstupní rychlost a úhel jako mise NASA. Přistávací modul Impulse Space by pak přistál pohonně pod silou čtyř trysek, podobně v akci jako kvadrokoptéra. S tímto designem mise plánuje Impulse dopravit na povrch Marsu desítky kilogramů vědeckého nákladu.