NASA oznámila, že zásah meteoroidu do vesmírného dalekohledu Jamese Webba způsobil „významné nenapravitelné“ poškození jednoho z panelů, které používá ke zírání do hlubokého vesmíru.
Orbitální observatoř byla vypuštěna loni v prosinci a nedávno zveřejněna celou řadu nových pozorovánívčetně toho, co je prý dosud „nejhlubším“ a nejpodrobnějším obrazem vesmíru.
Jako každá kosmická loď se setkala s mikrometeoroidy a její senzory detekovaly šest deformací na primárních zrcadlových panelech dalekohledu, které byly připisovány úderům.
„Každý mikrometeoroid způsobil degradaci čela vlny zasaženého segmentu zrcadla, jak bylo měřeno během pravidelného snímání čela vlny,“ řekl NASA.
Některé z těchto degradací lze napravit úpravou matematiky, kterou NASA aplikuje na data, která každý panel shromažďuje, podle dokumentu zveřejněného minulý týden.
Jedna stávka – ke které došlo mezi 22. a 24. květnem – byla způsobena větším mikrometeoroidem a vedla k „významné neopravitelné změně“ segmentu C3 podle dokumentu.
Naštěstí tato změna nijak zvlášť neovlivňuje fungování teleskopu jako celku – a NASA uvedla, že jeho výkon nadále překonává očekávání – ale zásadně snižuje přesnost shromážděných dat.
Útok však vyvolal určité obavy ohledně dopadu, který by budoucí údery těchto větších mikrometeoroidů mohly mít.
„Zatím není jasné, zda zásah do segmentu C3 z května 2022 byl vzácnou událostí,“ stojí v dokumentu.
Mohla by existovat šance, že šlo o „nešťastný časný zásah mikrometeoroidem s vysokou kinetickou energií, který se statisticky může vyskytnout pouze jednou za několik let“, zvažoval tým NASA.
Ale potenciálně „teleskop může být náchylnější k poškození mikrometeoroidy, než předpokládalo modelování před startem“.
Bílá skvrna ukazuje poškození způsobené na panelu
„Projektový tým provádí další vyšetřování mikrometeoroidní populace [and] jak dopady ovlivňují beryliová zrcadla,“ dodal.
Další potenciální metoda ke zmírnění úderů by mohla zahrnovat minimalizaci množství času, který JWST strávil „hledáním ve směru orbitálního pohybu, který má statisticky vyšší rychlosti a energie mikrometeoroidů“.
Rostoucí množství orbitálních úlomků pravidelně nutí řídící jednotky Mezinárodní vesmírné stanice provádět „vyhýbací manévry“ aby nedošlo k jeho zasažení.
Přečtěte si více:
Umírající hvězda a „kosmický tanec“: Starověké galaxie odhalené na dosud neviděných snímcích dalekohledu
Tým Jamese Webba Telescope unikl dva obrázky Jupiteru
Mlhovina Jižní prstenec zachycená teleskopem Jamese Webba
NASA v současné době sleduje více než 27 000 kusů vesmírného odpadu, i když tvrdí, že je tam mnohem více trosek – což je příliš malé na to, aby se dalo sledovat, ale stále dost velké na to, aby ohrožovalo lidské vesmírné lety i robotické mise.
NASA uvedla: „Existuje půl milionu kusů úlomků velikosti mramoru nebo větší (až 0,4 palce nebo 1 cm) a přibližně 100 milionů kusů úlomků přibližně 0,04 palce (nebo 1 mm) a větších.“
„Je tu ještě více, menších mikrometrů (0,000039 palce v průměru) úlomků,“ dodalo a všechny mohou představovat riziko.
„Dokonce i malé skvrny barvy mohou poškodit kosmickou loď“ při cestování rychlostí až 17 500 mph, řekla NASA – dostatečně rychle na to, aby se z Londýna do New Yorku dostalo za 12 minut.