Trevor Mahlmann
Americká vesmírná agentura strávila dlouhou, dlouhou dobu navrhováním, vývojem, stavbou a testováním rakety Space Launch System. Když NASA v roce 2010 vytvořila raketový program, američtí zákonodárci uvedli, že booster SLS by měl být připraven ke startu v roce 2016.
Samozřejmě, že tento startovací cíl a mnoho dalších přišlo a odešlo. Ale nyní, po více než deseti letech a financování ve výši více než 20 miliard dolarů, jsou NASA a její dodavatelé velmi blízko prohlášení 111 metrů vysoké rakety připravené na svůj debutový start.
20. června NASA úspěšně odpočítala raketu na T-29 sekund během předstartovního testu plnění. Přestože nedosáhli T-9 sekund, jak bylo původním cílem, inženýři agentury shromáždili dostatek dat, aby uspokojili požadované informace a mohli přistoupit ke startu.
Během dvou tiskových konferencí minulý týden představitelé NASA odmítli stanovit cíl pro start mise. Nicméně v úterním rozhovoru pro Ars, hlavní úředník NASA pro průzkum, Jim Free, řekl, že agentura pracuje na startu od 23. srpna do 6. září.
„To je ten, na který se zaměřujeme,“ řekl Free. „Byli bychom pošetilí, kdybychom se na to teď nezaměřili. Minulý týden jsme udělali neuvěřitelný pokrok.“
Další na řadě je návrat rakety SLS a kosmické lodi Orion zpět do budovy Vehicle Assembly Building v Kennedyho vesmírném středisku pro finální přípravy ke startu, včetně odzbrojení systému ukončení letu. Tým techniků a inženýrů také vymění těsnění na „rychlém odpojení“, kde byl pozorován únik vodíku při plnění paliva.
Tento rollback by mohl začít již ve čtvrtek, řekl Free, a pracovníci vytvořili své plány na zpracování vozidla během relativně rychlého obratu. „Ta skupina přesně ví, co musí udělat, až se vrátíme,“ řekl. „Nemyslím si, že se natahujeme, abychom se tam dostali. Asi na sebe trochu tlačíme, ale neuděláme nějakou hloupost.“ V této časové ose by se raketa SLS mohla vrátit zpět na odpalovací rampu za méně než dva měsíce.
Tato mise Artemis I neponese na palubě žádné lidi, ale spíše poslouží jako testovací let pro masivní raketu, největší postavenou NASA od dob Saturnu V, kterou agentura používala k létání v programu Apollo. Druhá mise, Artemis II, povede posádku čtyř astronautů kolem Měsíce. Pravděpodobně k tomu nedojde dříve než v roce 2025. K prvnímu přistání člověka na Měsíci, Artemis III, pravděpodobně dojde rok nebo dva po úspěšném uzavření Artemis II.